ARCHITECTURE · AVENIDA DE MAYO · 2026
En 1898, un journal s'est offert un palais à deux pas de la Plaza de Mayo, avec une torche sur le toit et une sirène pour les grandes nouvelles. Après une longue restauration, on peut de nouveau le visiter.
Le Salón Dorado, la salle du premier étage où La Prensa donnait ses conférences et où la Ville programme aujourd'hui des concerts gratuits. Photo : Buenos Aires Transfers, septembre 2026.
Partez de la Plaza de Mayo par l'Avenida de Mayo et levez les yeux avant le premier carrefour. Tout en haut de la façade, au-dessus d'une horloge, une femme de bronze brandit une torche. L'immeuble qu'elle domine, inauguré en 1898, abritait La Prensa, l'un des journaux les plus influents d'Argentine.
C'est aujourd'hui la Casa de la Cultura, siège du ministère de la Culture de la Ville. Depuis sa réouverture en septembre 2025, après une restauration, elle accueille de nouveau le public, avec un café, une bibliothèque, des concerts gratuits et une visite guidée en anglais et en espagnol. Nous y sommes allés fin septembre 2026 avec un appareil photo, et toutes les photos de ce guide sont les nôtres. Chez Buenos Aires Transfers, nous passons nos journées à conduire des voyageurs entre l'aéroport, les hôtels et le vieux centre, et c'est l'adresse que nous donnons désormais à ceux qui ont déjà vu la Casa Rosada et veulent voir à quoi ressemblait la ville quand un journal pouvait se payer un palais.
01 · LE JOURNAL QUI S'EST OFFERT UN PALAIS
1869 · 1898 · FABRIQUÉ EN FRANCE
Dans le sol : « La Prensa, fondée le 18 octobre 1869 ».
La Prensa a été fondée en 1869 par José C. Paz, et son premier numéro est paru le 18 octobre de cette année-là. Le nom de Paz est aussi associé à l'une des plus grandes demeures privées de Buenos Aires, le palais de l'avenue Santa Fe, et le journal a eu droit à un immeuble tout aussi ambitieux.
Paz a commandé le dessin de la façade à Paris, et deux ingénieurs argentins, Carlos Agote et Alberto Gainza, ont achevé le projet à Buenos Aires. L'essentiel des travaux a été confié à des entreprises françaises, qui se sont aussi chargées de toute la décoration intérieure. Selon la commission nationale des monuments, la structure est l'œuvre de Moisant, Laurenti, Savey et Cie., la ferronnerie et les fontes viennent de la fonderie du Val d'Osne, les sols en mosaïque de J. Boulanger et l'horloge de la façade de Paul Garnier. La Ville précise que la structure est arrivée à Buenos Aires démontée, pour être assemblée sur place.
Ce qui ressemble à un seul bâtiment en est en réalité deux, reliés autour d'une cour centrale, avec des escaliers qui rattrapent la différence de hauteur entre les étages. Il y a deux sous-sols, un rez-de-chaussée et six étages, et selon la Ville ce fut seulement le deuxième immeuble du pays équipé d'un ascenseur.
Un journal de cette taille était une petite ville. En plus des rotatives et de la rédaction, l'immeuble abritait des logements pour les employés et leurs familles, des consultations médicales et juridiques gratuites, une bibliothèque de quelque 6 000 volumes, un observatoire météorologique et une salle d'escrime. Les messages circulaient entre les bureaux dans des tubes pneumatiques, poussés par l'air comprimé, et les compresseurs et tableaux électriques d'origine sont toujours dans les sous-sols.
→ AV. DE MAYO 575, MONSERRAT
02 · LA FAÇADE : UNE TORCHE, UNE HORLOGE ET UNE SIRÈNE
LEVEZ LES YEUX DEPUIS LE TROTTOIR
C'est depuis l'autre côté de l'avenue qu'on voit le mieux l'immeuble. Tout en haut se dresse la figure de bronze à la torche, et les deux sources officielles ne s'accordent pas sur son identité. La Ville y voit Pallas Athéna, la déesse de la sagesse, avec une torche pour la sagesse et la vérité. La commission nationale des monuments la décrit comme une allégorie du journalisme : une femme tenant une torche d'une main et une page écrite de l'autre.
Sous elle se trouve l'horloge de Paul Garnier, et au-dessus de l'horloge un aigle qui représentait un journalisme qui voit tout. Les lanternes électriques du balcon étaient une nouveauté dans les années 1890.
L'immeuble avait aussi une voix. La Prensa possédait une sirène qui retentissait quand tombait une grande nouvelle, et selon la commission nationale on l'a entendue pour la première fois en 1900, pour l'assassinat du roi Humbert Ier d'Italie. La restauration l'a remise en état de marche, et la Ville affirme qu'on peut l'entendre à plusieurs kilomètres.
03 · À L'INTÉRIEUR : LE HALL, LA VERRIÈRE ET LE SALÓN DORADO
REZ-DE-CHAUSSÉE · PREMIER ÉTAGE
Le hall principal au rez-de-chaussée : colonnes, boiseries sculptées et lustres.
On entre par le hall principal, où les mosaïques et les ornements répètent deux symboles, la plume et la torche. Plus loin, la cour centrale s'abrite sous une verrière de fer et de centaines de pièces de verre, que la restauration a récupérée en gardant son dessin d'origine et en ne remplaçant que ce qui s'était abîmé. La cour conserve les plaques commémoratives de l'immeuble et une horloge historique, et accueille désormais des fauteuils où s'asseoir avec un café, le nez en l'air.
À droite de l'entrée principale, sur l'Avenida de Mayo, s'ouvrait une porte pour les charrettes et les voitures. Le passage des voitures, avec ses sculptures de marbre, permettait aux dirigeants du journal d'arriver en voiture à cheval, et il a lui aussi été restauré.
À l'étage se trouve ce qui fait venir la plupart des visiteurs. Le Salón Dorado était la salle des conférences et des fêtes du journal, avec sa propre scène, décorée dans un style que la Ville décrit comme inspiré de Versailles. L'Instituto Popular de Conferencias s'y réunissait chaque semaine, avec des écrivains, des scientifiques et des artistes d'Argentine et de l'étranger, et on y donnait des concerts.
Le plafond du Salón Dorado, peint par Nazareno Orlandi.
Les plafonds du Salón Dorado ont été peints par Nazareno Orlandi, un peintre décorateur italien arrivé à Buenos Aires en 1889 pour travailler à la Casa de Gobierno. Il a aussi peint l'ancien théâtre Grand Splendid, aujourd'hui la librairie El Ateneo sur l'avenue Santa Fe : si vous avez aimé la coupole là-bas, vous reconnaîtrez la main. Les grisailles des plafonds des salons privés du premier étage, autrefois ceux de Paz, sont de Reinaldo Giúdice.
L'immeuble conserve aussi le bureau du directeur, avec son mobilier d'origine, et l'ancienne bibliothèque du journal. Dans les sous-sols, là où tournaient autrefois les rotatives, des salles accueillent aujourd'hui des expositions temporaires.
Un escalier, avec sa rampe en fer forgé et sa main courante en bois.
Voir le vieux centre avec un guide ? Nos visites privées vous prennent à votre hôtel avec un guide et un chauffeur, pour votre groupe uniquement. Voir les visites privées et dites-nous si vous voulez une matinée organisée autour d'une visite ici.
04 · COMMENT VISITER
VISITE GUIDÉE · CAFÉ · BIBLIOTHÈQUE · CONCERTS
La visite guidée. Elle a lieu du mercredi au samedi à 11 h, 12 h 30 et 14 h 30, dure 45 minutes et elle est bilingue, en anglais et en espagnol. Il n'y a pas de visite le dimanche. Les billets se vendent sur Ticketek depuis le site officiel de la Casa de la Cultura, avec un tarif pour les visiteurs étrangers et des tarifs plus bas pour les résidents. Les prix changent souvent en Argentine : vérifiez le tarif en vigueur au moment de réserver. Ce sont les horaires publiés pour 2026, et les guides plus anciens qui parlent de visites gratuites le week-end ne sont plus à jour.
Concerts au Salón Dorado. La direction de la musique de la Ville y programme des concerts, et ils sont gratuits. En dehors des visites, l'immeuble ouvre pour ses concerts et ses activités selon son propre agenda : consultez le programme sur le site officiel avant de vous organiser.
Café et bibliothèque. Au rez-de-chaussée, le Bar Periódico sert les classiques d'un café de Buenos Aires, et la Biblioteca Tomás Eloy Martínez, qui porte le nom du journaliste et romancier argentin, réunit littérature et journalisme. Vous pouvez emporter un livre dans la cour ou au café.
Y aller. En métro, le Subte, les stations les plus proches sont Perú sur la ligne A, Catedral sur la ligne D et Bolívar sur la ligne E. L'immeuble traverse tout le pâté de maisons, avec une deuxième entrée à Rivadavia 576.
05 · UNE MATINÉE SUR L'AVENIDA DE MAYO
PLAZA DE MAYO · CAFÉ TORTONI · PALACIO BAROLO
La Casa de la Cultura s'intègre facilement dans une matinée au vieux centre. Commencez à la Plaza de Mayo, prenez la visite de 11 h, puis remontez l'avenue sur trois pâtés de maisons vers l'ouest jusqu'au Café Tortoni, au numéro 825. Plus loin sur la même avenue se dresse le Palacio Barolo, un autre immeuble qui vaut qu'on lève la tête.
Questions fréquentes
Où se trouve la Casa de la Cultura à Buenos Aires ?
Au 575 de l'Avenida de Mayo, dans le premier pâté de maisons de l'avenue, à quelques pas de la Plaza de Mayo, dans le quartier de Monserrat. Une deuxième entrée donne sur Rivadavia 576. Les stations de Subte les plus proches sont Perú (ligne A), Catedral (ligne D) et Bolívar (ligne E).
Quand ont lieu les visites guidées ?
Du mercredi au samedi à 11 h, 12 h 30 et 14 h 30. Chaque visite dure 45 minutes et se fait en anglais et en espagnol. Il n'y a pas de visite le dimanche.
Les visites guidées sont-elles gratuites ?
Non. Les billets se vendent sur Ticketek, avec un tarif différent pour les visiteurs étrangers et pour les résidents. Les concerts du Salón Dorado, eux, sont gratuits.
Est-ce l'ancien immeuble du journal La Prensa ?
Oui. Il a été construit pour La Prensa, fondée en 1869, et inauguré en 1898. C'est aujourd'hui le siège du ministère de la Culture de la Ville et un monument historique national.
Peut-on entrer simplement pour prendre un café ?
Il y a un café, le Bar Periódico, au rez-de-chaussée, à côté de la bibliothèque et de la cour. Le site officiel ne publie pas d'horaires séparés pour le café : vérifiez avant d'y aller.
Le vieux centre, à votre rythme
La Plaza de Mayo, l'Avenida de Mayo et San Telmo sont proches les uns des autres, mais une matinée de visites, de cafés et de palais finit par peser, et l'hôtel peut être loin. Nos visites privées se font avec un guide et un chauffeur, partent de la porte de votre hôtel et se paient par groupe, pas par personne : demandez-nous de caler l'itinéraire sur la visite guidée d'ici. Si vous préférez choisir vos arrêts vous-même, réservez un chauffeur à l'heure et gardez la voiture qui vous attend devant la porte.
Bienvenue à Buenos Aires. Et pensez à lever les yeux.
